LAS CAPAS DE LA TIERRA
LA ATMÓSFERA
Se denomina atmósfera a la esfera gaseosa que cubre la Tierra. Se presenta como una mezcla de aire, humo, vapor de agua, polvo y partículas radioactivas que no tienen sabor, olor ni color.
1. Importancia de la atmósfera
La presencia de la atmósfera es fundamental para el desarrollo de la vida sobre nuestro planeta, ya que esto es posible sólo cuando se ponen en contacto los tres elementos: sólido, líquido y gaseoso, en una proporción de 10% de tierra, 40% de agua y 50% de aire.
A esto se agrega que la atmósfera:
A esto se agrega que la atmósfera:
1.1 La atmósfera protege a la Tierra
Debido a que se comporta como un enorme escudo donde chocan la gran cantidad de meteoritos que provienen del espacio. Al chocar con este escudo atmosférico, los meteoritos se desintegran y no caen sobre nuestra superficie, ya que de ser así el peligro de este bombardeo
sería constante y el desarrollo de la vida estaría seriamente amenazado.
sería constante y el desarrollo de la vida estaría seriamente amenazado.
1.2 La Atmósfera disminuye la acción e intensidad de los rayos solares
Esto es, porque actúa como un gran centro de refracción, permitiendo sólo el paso de lo indispensable para el desarrollo de la vida. De caer directamente los rayos solares, otras condiciones se darían sobre la superficie y la vida sería imposible. Nos encontraríamos en la situación de otros planetas en donde la atmósfera no existe.
2. Partes de la atmósfera
No se ha determinado aún donde termina la atmósfera. Anteriormente se creía que ella tenía un ancho de sólo 100 kilómetros, luego se amplió a 400 y, hoy, se considera que tiene alrededor de 1000 kilómetros. Dentro de esta distancia distinguimos las siguientes partes:
2.1 Troposfera
Es la capa más baja de la atmósfera y que se encuentra en contacto con la superficie terrestre. Aquí se producen todos los fenómenos climáticos como los vientos, lluvias, nubes, etc. Tiene un espesor aproximado de 18 km y está compuesta de:
Compuestos presentes en la Troposfera
| COMPUESTO | PORCENTAJE |
|---|---|
| Oxígeno | 20% |
| Nitrógeno | 78% |
| Argón | 0.94% |
| Gas Carbónico | 0.03% |
| Vapor de agua | 0.01% |
| Otros Gases | 0.1% |
2.2. Estratósfera
Es la capa atmosférica que se extiende sobre la tropósfera hasta una altitud o ancho de 50 km. Los elementos que la constituyen son casi los mismos que los de la capa anterior, con predominio del nitrógeno, pero completamente enrarecidos. Es una zona de calma donde la temperatura ha disminuido considerablemente a -1º C que se mantiene uniforme en todo su espesor.
A partir de unos 25 km se encuentra una capa de ozono, gas tóxico y corrosivo, pero que tiene la misión de amortiguar los rayos ultravioletas del sol, a fin de posibilitar la existencia y desarrollo de la vida sobre la Tierra.
A partir de unos 25 km se encuentra una capa de ozono, gas tóxico y corrosivo, pero que tiene la misión de amortiguar los rayos ultravioletas del sol, a fin de posibilitar la existencia y desarrollo de la vida sobre la Tierra.
2.3 Mesósfera
Es la parte de la atmósfera que se ubica por encima de la estratosfera, hasta 80 km aproximadamente. Aquí el aire es completamente enrarecido, la temperatura se ha elevado hasta 10° C y aparecen los primeros signos de ionización.
2.4 Ionósfera:
Es la capa superior de la atmósfera que se extiende hasta los 600 km aproximadamente. Aquí predomina la ionización del ambiente por efecto de los rayos solares, integrados de haces ultravioletas cargados de la electricidad. El aire casi no existe, la temperatura ha descendido notablemente. Esta es la zona que ha sido aprovechada por el hombre para las comunicaciones radiotelefónicas, por el poder de refracción que efectúan los iones electrizados de las ondas de radio.
Además, por la calma que allí impera, se dan los hermosos y luminosos fenómenos de las auroras boreales y australes.
Además, por la calma que allí impera, se dan los hermosos y luminosos fenómenos de las auroras boreales y australes.
2.5 Exósfera:
Capa atmosférica que se extiende hasta los 1000 km. En esta zona predomina el helio y el hidrógeno, con presencia de fenómenos eléctricos y gran descenso de temperatura.
3. La atmósfera como medio de distribución de la temperatura, precipitaciones, humedad y vientos
Hemos anotado que gracias a la atmósfera es posible la realización de vida sobre nuestro planeta. Ella condiciona los elementos del clima y su distribución adecuada para nuestra existencia. Esa atmósfera es el enlace entre la tierra y el sol. Al mencionar las capas que la constituyen, hemos visto cómo se han estructurado sus componentes, si bien es cierto que todos son vitales para el desarrollo del hombre y de las formas de vida, ellos han sido ubicados convenientemente a fin de que cada uno cumpla su papel.
A este efecto, podemos decir que unos elementos son protectores, como los que sitúan en las capas superiores de la atmósfera (ionosfera, mesosfera, estratosfera), cuya misión es amortiguar la intensidad de los rayos solares y su acción ultravioleta. Otros son realizadores, los que se dan en la parte baja (troposfera), puesto que elementos, como la humedad, temperatura, lluvias, vientos, etc., efectúan una acción generadora sobre la superficie terrestre, permitiendo el crecimiento y desarrollo de la vida del hombre, animales y plantas.
El papel de la atmósfera es importante, donde sus constituyentes, armónicamente distribuidos, cumplen, adecuadamente, su función.
A este efecto, podemos decir que unos elementos son protectores, como los que sitúan en las capas superiores de la atmósfera (ionosfera, mesosfera, estratosfera), cuya misión es amortiguar la intensidad de los rayos solares y su acción ultravioleta. Otros son realizadores, los que se dan en la parte baja (troposfera), puesto que elementos, como la humedad, temperatura, lluvias, vientos, etc., efectúan una acción generadora sobre la superficie terrestre, permitiendo el crecimiento y desarrollo de la vida del hombre, animales y plantas.
El papel de la atmósfera es importante, donde sus constituyentes, armónicamente distribuidos, cumplen, adecuadamente, su función.
LA HIDROSFERA
La hidrósfera es la masa líquida de la Tierra. Reposa sobre las depresiones de la litosfera. Está formada por el agua de los océanos, mares, lagos y ríos. Representa el 71% de la superficie total de la Tierra. Los océanos son grandes masas de agua depositadas en las depresiones de la litosfera. Están situados entre dos o más continentes. Los continentes están concentrados en el hemisferio norte, es decir, al norte de la línea ecuatorial. Esta es la razón por la cual se le llama a ese sector hemisferio continental.
Los Océanos y los mares: Sus características
Los océanos son grandes masas de agua depositadas en las depresiones de la litosfera. Están situados entre dos o más continentes. Así por ejemplo, el océano Atlántico ocupa la gran depresión de la corteza terrestre existente entre América, Europa y África. El océano Pacífico, ocupa la gran depresión que hay entre América, Asia y Oceanía.
Los mares, en cambio, son porciones de los océanos que forman cuencas limitadas o, siendo abiertas, bañan las costas de los países. El mar Caribe es una porción del océano Atlántico que baña las costas de los países centroamericanos y Las Antillas.
Los continentes están concentrados en el hemisferio norte, es decir, al norte de la línea ecuatorial. Esta es la razón por la cual se le llama a ese sector hemisferio continental. Sólo la tercera parte de los continentes están localizados al sur del ecuador, es decir, en el hemisferio austral. Por esta razón, llamamos a este sector hemisferio marítimo.
Dicho de otro modo, en el hemisferio sur predominan los océanos y los mares, mientras en el hemisferio norte los continentes.
Las aguas oceánicas son diferentes a las aguas continentales o aguas de los ríos y lagos.
Las aguas oceánicas presentan las siguientes características:
Los mares, en cambio, son porciones de los océanos que forman cuencas limitadas o, siendo abiertas, bañan las costas de los países. El mar Caribe es una porción del océano Atlántico que baña las costas de los países centroamericanos y Las Antillas.
Los continentes están concentrados en el hemisferio norte, es decir, al norte de la línea ecuatorial. Esta es la razón por la cual se le llama a ese sector hemisferio continental. Sólo la tercera parte de los continentes están localizados al sur del ecuador, es decir, en el hemisferio austral. Por esta razón, llamamos a este sector hemisferio marítimo.
Dicho de otro modo, en el hemisferio sur predominan los océanos y los mares, mientras en el hemisferio norte los continentes.
Las aguas oceánicas son diferentes a las aguas continentales o aguas de los ríos y lagos.
Las aguas oceánicas presentan las siguientes características:
Son saladas
Las aguas oceánicas son saladas, debido a que contienen en disolución sales minerales. Entre las sales predomina la sal común.
En un litro de agua de mar hay 35 gramos de sal, aproximadamente.
La salinidad disminuye en los mares templados y fríos, con abundantes ríos tributarios. En cambio, aumenta en los mares tropicales, de intensa evaporación y con escasos ríos.
Las aguas del mar Muerto son las más saladas del mundo, razón por la cual en este mar no hay seres vivientes. Las aguas del mar Rojo también tienen abundante salinidad.
En un litro de agua de mar hay 35 gramos de sal, aproximadamente.
La salinidad disminuye en los mares templados y fríos, con abundantes ríos tributarios. En cambio, aumenta en los mares tropicales, de intensa evaporación y con escasos ríos.
Las aguas del mar Muerto son las más saladas del mundo, razón por la cual en este mar no hay seres vivientes. Las aguas del mar Rojo también tienen abundante salinidad.
Son más densas
Las aguas oceánicas son más densas que las aguas dulces. Su densidad es de 1 028. Esto quiere decir, que un litro de agua de mar pesa 28 gramos más que un litro de agua dulce o potable.
Tienen color azulado
El agua de los océanos, en pequeñas cantidades, es incolora. En grandes masas presenta un color azulado. En algunos casos tienen un color verdoso, debido a la presencia de microorganismos vegetales llamados fitoplancton.
Su temperatura es variada
La temperatura de las aguas oceánicas varían con la latitud, la profundidad y la influencia de las corrientes marinas.
En los mares ecuatoriales las aguas son cálidas; en los mares de latitudes medias, templadas y en los mares circumpolares o de altas latitudes, frías.
En la superficie del mar la temperatura es mayor (20°C) y en las profundidades, menor. A 500 metros de profundidad la temperatura es de 8°C.
Las corrientes cálidas elevan la temperatura de las aguas del mar, mientras que las corrientes frías, bajan la temperatura.
La corriente del Golfo, por ejemplo, es cálida y eleva la temperatura en las costas occidentales de Reino Unido y Noruega, durante los meses de invierno.
Cuando la temperatura desciende a -2°C (bajo cero), las aguas del mar se congelan, formando capas de hielo de dos metros de espesor.
En los mares polares hay grandes masas de hielo, llamadas iceberg, que flotan exhibiendo sólo las A nueve décimas partes de su volumen.
En los mares ecuatoriales las aguas son cálidas; en los mares de latitudes medias, templadas y en los mares circumpolares o de altas latitudes, frías.
En la superficie del mar la temperatura es mayor (20°C) y en las profundidades, menor. A 500 metros de profundidad la temperatura es de 8°C.
Las corrientes cálidas elevan la temperatura de las aguas del mar, mientras que las corrientes frías, bajan la temperatura.
La corriente del Golfo, por ejemplo, es cálida y eleva la temperatura en las costas occidentales de Reino Unido y Noruega, durante los meses de invierno.
Cuando la temperatura desciende a -2°C (bajo cero), las aguas del mar se congelan, formando capas de hielo de dos metros de espesor.
En los mares polares hay grandes masas de hielo, llamadas iceberg, que flotan exhibiendo sólo las A nueve décimas partes de su volumen.
LA LITOSFERA
La litosfera o litósfera es la capa sólida y exterior de la Tierra, compuesta por la parte superior del manto sólido y la corteza terrestre; estas son las dos capas más externas en la estructura interna de la Tierra. La litosfera está limitada por la atmósfera anterior y la astenosfera (capa viscosa del manto superior).
Características y estructura de la litosfera
- La litosfera es la capa más rígida de todas las capas de la Tierra. Aunque las rocas de la litosfera se consideran elásticas, no son viscosas.
- La litosfera también es la capa más fría de las capas internas de la Tierra. Sin embargo, aunque la capa superior de la litosfera suele tener la misma temperatura que el medio ambiente, este valor aumenta en 35 ° C por cada 100 metros debajo de la superficie, alcanzando temperaturas tan altas como 1280 ° C en el límite donde comienza la astenosfera.
- Existen dos tipos de litosfera: la litosfera oceánica y la litosfera continental. La litosfera oceánica está asociada con la corteza oceánica y es ligeramente más densa que la litosfera continental. La litosfera continental, asociada con la corteza continental, puede ser mucho más espesa que la oceánica.
- Las placas principales de la litosfera incluyen la placa africana, la placa antártica, la placa euroasiática, la placa indo-australiana, la placa norteamericana, la placa sudamericana y la placa del Pacífico.
- La litosfera oceánica tiene entre 50 y 100 km de espesor. La litosfera continental tiene de 40 a 200 km de espesor.
Composición de la litosfera
La palabra litosfera se deriva del griego “lithos”, que significa roca.
La litosfera oceánica está compuesta por una corteza máfica. “Máfico” se refiere a un mineral de silicato, rico en magnesio y hierro. Las rocas máficas incluyen basalto, gabro y dolerita, y los minerales máficos incluyen olivino y piroxeno. El manto oceánico está formado por rocas ultramáficas, cuya composición es mayormente magnesio y hierro.
A diferencia de la litosfera oceánica, la litosfera continental está formada por minerales félsicos, los cuales son rocas ígneas creadas por elementos que forman feldespato y cuarzo. Un mineral félsico común es el granito.
Tipos de litósfera
Existen dos tipos de litosfera: la litosfera oceánica, que se asocia con la corteza oceánica, se ubica en las cuencas oceánicas y tiene aproximadamente 50-100 km de espesor, y la litosfera continental, que se asocia a la corteza continental y tiene un rango de espesor entre 40 y 200 km, de los cuales aproximadamente 40 km son de corteza.
La litosfera oceánica se espesa a medida que envejece y se aleja de la dorsal oceánica. Este espesamiento se produce debido al enfriamiento conductivo que convierte a la astenosfera (caliente) en manto litosférico; como resultado la litosfera oceánica se vuelve cada vez más densa con el paso del tiempo. Durante decenas de millones de años la litosfera oceánica se mantiene menos densa que la astenosfera, pero se sabe que poco a poco va aumentando su densidad, llegando a ser incluso más densa que la astenosfera.
Cuando una placa continental se une con una placa oceánica, en una zona de subducción, la litosfera oceánica siempre se hunde debajo de la litosfera continental.
De esta forma, la nueva litosfera oceánica se va formando en las dorsales oceánicas y el manto se recicla en las zonas de subducción. Así se explica porqué la litosfera oceánica es mucho más joven que la litosfera continental; la litosfera oceánica más antigua tiene aproximadamente 200 millones de años, mientras que algunas partes de la litosfera continental tienen miles de millones de años.
LA BIOSFERA
La biosfera o esfera de la vida, es la parte de la Tierra donde se desarrolla la vida. Es un espacio lleno de materiales que se mueven en ciclos impulsados por la energía solar. También la biosfera se refiere a la capa más extensa de la corteza terrestre donde el aire, el agua y el suelo interactúan recíprocamente con ayuda de la energía.
El desarrollo del término se atribuye al geólogo inglés Eduard Suess (1831-1914)y al físico ruso Vladimir I. Vernadsky (1863-1945). La biósfera es una de las cuatro capas que rodean la Tierra, junto con la litósfera (rocas), hidrósfera(agua), y atmósfera (aire), y es la suma de todos los ecosistemas.
Características de la vida en la Tierra
La biosfera está formada por una capa delgada de dimensiones irregulares. Ya que es un sistema que recoge las zonas del planeta donde existe la vida, es más difícil establecer unos límites de dónde empieza y dónde acaba. Más o menos, la biosfera se extiende hasta unos 10 km por encima del nivel del mar y unos 10 metros por debajo del nivel del suelo, donde llegan a penetrar las raíces de los árboles y plantas, y llegan a existir microorganismos.
En la parte marina, también comprende las zonas de aguas superficiales y las profundidades de los océanos donde existe vida. Fuera de la biosfera y los límites que más o menos hemos impuesto, no hay vida terrestre.
Como hemos comentado, la vida en la biosfera no se presenta como una capa continua de animales, plantas y microorganismos (bacterias y virus), sino que los individuos pertenecen a diversas especies. Estas especies (hasta hoy día existen más de dos millones de especies conocidas) se distribuyen y ocupan el territorio de manera distinta. Algunos migran, otros conquistan y otros son más territoriales y defienden su hábitat.
